MANILA, Philippines — Philippines, Australia, Canada và Hoa Kỳ vào thứ Tư đã bắt đầu cuộc tập trận hải quân ở Biển Tây Philippines (WPS) nhằm thể hiện cam kết của họ đối với luật pháp quốc tế trong bối cảnh căng thẳng khu vực ngày càng gia tăng do sự hung hăng của Bắc Kinh ở Biển Đông.
Hoạt động hợp tác hàng hải đa phương (MCA), diễn ra vài ngày sau khi Philippines tiến hành các cuộc tập trận chung tương tự với các đồng minh Hoa Kỳ và Nhật Bản tại WPS, là lần đầu tiên có sự tham gia của bốn quốc gia này.
Trong một tuyên bố chung vào thứ Tư, Tổng Tư lệnh Quân đội Philippines, Tướng Romeo Brawner Jr., Tư lệnh Bộ chỉ huy Ấn Độ-Thái Bình Dương của Hoa Kỳ, Đô đốc Samuel Paparo, Tổng Tham mưu trưởng Quốc phòng Canada, Tướng Jennie Carignan và Tư lệnh Lực lượng Quốc phòng Australia, Đô đốc David Johnston Ran, cho biết cuộc tập trận này cho thấy “cam kết tập thể của các quốc gia trong việc tăng cường hợp tác khu vực và quốc tế nhằm hỗ trợ một khu vực Ấn Độ-Thái Bình Dương tự do và cởi mở.”
Họ cam kết “duy trì quyền tự do hàng hải và hàng không, các hoạt động hợp pháp khác trên biển và không phận quốc tế, bao gồm tôn trọng quyền biển theo luật pháp quốc tế, như được phản ánh trong Công ước Liên Hợp Quốc về Luật Biển (UNCLOS).”
MCA sẽ kéo dài đến ngày 8 tháng 8 tại một địa điểm không xác định trong vùng đặc quyền kinh tế (EEZ) 370 km của Manila ở khu vực phía tây của quần đảo.
Lực lượng Philippines tham gia tập trận bao gồm tàu khu trục tên lửa dẫn đường BRP Jose Rizal với một trực thăng AW159 và tàu tuần tra BRP Ramon Alcaraz.
Australia đã cử một máy bay tuần tra và trinh sát biển Boeing Poseidon, Canada triển khai tàu khu trục HMCS Montreal (FFH336) và một trực thăng Sikorsky CH-148 Cyclone, trong khi Hoa Kỳ cử tàu tuần dương tên lửa dẫn đường USS Lake Erie (CG70) và một trực thăng Sikorsky MH-60R Seahawk.
AFP cho biết MCA bao gồm một loạt các sự kiện “được thiết kế để tăng cường khả năng hoạt động chung và hợp tác giữa các lực lượng tham gia.”
Các cuộc tập trận đang được tiến hành bao gồm bài tập thông tin liên lạc, chiến thuật phân chia hoặc điều động sĩ quan canh gác, bài tập chụp ảnh, hoạt động hạ cánh trên boong tàu, bài tập chống tàu ngầm, tiếp nhiên liệu trên biển, báo cáo liên lạc và nhận thức về miền hàng hải.
Người ủng hộ phán quyết
“Cuộc tập trận đa phương này nhấn mạnh cam kết của các quốc gia chúng ta đối với việc đảm bảo hòa bình và ổn định trong khu vực Ấn Độ-Thái Bình Dương,” Tướng Brawner nói. “Bằng cách làm việc cùng nhau, chúng ta tăng cường khả năng tập thể và thể hiện sự cống hiến chung của chúng ta trong việc duy trì một môi trường hàng hải an toàn.”
Theo AFP, MCA nêu bật “mối quan hệ quốc phòng vững chắc và cam kết kiên định” của bốn quốc gia đối với việc duy trì an ninh hàng hải quốc tế và thúc đẩy một khu vực Ấn Độ-Thái Bình Dương tự do và cởi mở.
Australia, Hoa Kỳ và Canada đã liên tục bày tỏ sự ủng hộ đối với Phán quyết Trọng tài 2016, khẳng định EEZ của Philippines và bác bỏ yêu sách rộng lớn của Trung Quốc ở Biển Đông.
“Tứ quốc của chúng ta tái khẳng định Phán quyết Trọng tài Biển Đông 2016 là quyết định cuối cùng và có tính ràng buộc pháp lý đối với các bên tranh chấp,” tuyên bố chung cho biết.
Bắc Kinh tuyên bố gần như toàn bộ Biển Đông, một tuyến đường biển chiến lược nơi có hơn 3 nghìn tỷ đô la thương mại đi qua mỗi năm, và từ chối chấp nhận phán quyết này.
Nước này đã nhiều lần cảnh báo Philippines không được liên quan đến bên thứ ba trong xung đột hàng hải.
Trung Quốc hôm thứ Tư cho biết họ đã tiến hành một cuộc tuần tra chiến đấu ở vùng biển gần bãi cạn Panatag (Scarborough), nhưng AFP cho biết không có dấu vết của hoạt động quân sự Trung Quốc trong khu vực.
Căng thẳng gia tăng
Biển Tây Philippines, đặc biệt là bãi cạn Ayungin (Second Thomas), đã là trung tâm của các cuộc đối đầu giữa Philippines và Lực lượng Cảnh sát biển Trung Quốc (CCG), với việc lực lượng này quấy rối các sứ mệnh tiếp tế của Manila đến các binh sĩ Philippines đóng quân ở đó bằng cách sử dụng vòi rồng, động tác nguy hiểm và tia laser quân sự.
Ngày 17 tháng 6, các thành viên của CCG đã lên tàu Cảnh sát biển Philippines với dao và rìu, dẫn đến việc một binh sĩ Philippines bị cắt ngón tay cái trong cuộc đối đầu.
Tờ Inquirer đã liên hệ với Đại sứ quán Trung Quốc tại Manila để xin ý kiến về các cuộc tập trận bốn quốc gia đang diễn ra, nhưng vẫn chưa nhận được phản hồi.
Cảnh sát biển Việt Nam
Trong một tuyên bố riêng, Chuẩn Đô đốc Roy Vincent Trinidad, phát ngôn viên Hải quân Philippines cho WPS, tái khẳng định rằng các cuộc tập trận chung hỗ trợ phán quyết trọng tài 2016 về một khu vực Ấn Độ-Thái Bình Dương tự do và cởi mở.
“Nó không nhằm chống lại bất kỳ quốc gia cụ thể nào mà là một biểu hiện tập thể của sự ủng hộ đối với trật tự quốc tế dựa trên quy tắc,” Trinidad nhấn mạnh.
Cảnh sát biển Philippines và Việt Nam cũng sẽ tổ chức các cuộc tập trận chung ngoài khơi vịnh Manila vào thứ Sáu.
Ngày 2 tháng 8, Hải quân Philippines và Lực lượng Phòng vệ Hàng hải Nhật Bản cũng đã tiến hành các cuộc tập trận hải quân đầu tiên của họ tại WPS như một phần của nỗ lực đang diễn ra nhằm tăng cường hợp tác khu vực và quốc tế.
Các cuộc tập trận diễn ra hai ngày sau khi hải quân Hoa Kỳ và Philippines tiến hành các cuộc tập trận hải quân trong EEZ của Philippines.
