Có vẻ như một số nhà lập pháp không ngần ngại đánh cược tương lai của đất nước để thỏa mãn lòng tham vô tận của họ đối với lợi nhuận. Ít nhất đó là những gì đã được cảm nhận khi chúng ta nghe đề xuất kỳ quái từ hai thành viên Quốc hội về việc khôi phục “e-sabong,” hay cờ bạc đá gà trực tuyến, để bù đắp cho các khoản doanh thu bị mất từ việc ngừng hoạt động của các cơ sở điều hành trò chơi ở nước ngoài Philippines (Pogo).
Đề xuất này không chỉ vô lý mà còn là một lời nhắc nhở đáng sợ về trí nhớ ngắn hạn và sự thờ ơ của các chính trị gia đối với phúc lợi công cộng, khi họ ủng hộ những lợi ích của một nền tảng cờ bạc đã tạo ra những vụ giết người và bắt cóc, để thay thế cho một nền tảng khác vốn đã gắn liền với buôn người, tra tấn và lừa đảo.
Có thể nói đó là việc nhảy ra khỏi chảo lửa để rơi vào lửa.
Tại phiên điều trần ngân sách của Văn phòng Xổ số Từ thiện Philippines (PCSO) tuần trước, Phó Chủ tịch Hạ viện và Nghị sĩ Quezon, David Suarez, đã đưa ra khả năng chính phủ quản lý và điều tiết các hoạt động đá gà, bao gồm cả e-sabong, để giảm thiểu tổn thất doanh thu và tạo việc làm cho những người lao động bị ảnh hưởng bởi lệnh cấm hoàn toàn đối với các Pogo.
Vài giờ sau, đề xuất này đã được Nghị sĩ OFW, Marissa Magsino, nhắc lại tại phiên điều trần ngân sách của Tập đoàn Giải trí và Trò chơi Philippines (Pagcor).
Các lãnh đạo của PCSO và Pagcor đã đưa ra những câu trả lời khác nhau khi bị chất vấn về vấn đề này, nhưng cả hai đều khéo léo đẩy quả bóng trở lại Quốc hội bằng cách chỉ ra sự thiếu vắng của một luật cho phép khôi phục e-sabong. Hãy nhớ rằng e-sabong đã bị cấm bởi Tổng thống Rodrigo Duterte vào tháng 5 năm 2022 sau khi hơn 30 người tham gia vào các hoạt động mờ ám của trò chơi này bị mất tích. Khi tiếp quản, Tổng thống Marcos đã chính thức hóa việc đình chỉ vào tháng 12 cùng năm đó.
Chủ tịch Pagcor, Alejandro Tengco, trong câu trả lời cho câu hỏi của Magsino, đã nói: “Chỉ khi có một luật cho phép, thì chúng tôi mới có thể thực hiện quyền hạn của mình đối với e-sabong.”
Khi được Suarez hỏi liệu e-sabong có thể thuộc thẩm quyền của PCSO hoặc Pagcor hay không, chủ tịch PCSO, Felix Reyes, đã nói với các nhà lập pháp rằng Pagcor phù hợp hơn để thực hiện các hoạt động trò chơi trực tuyến trong khi PCSO được trang bị tốt để “bán hoặc tiếp nhận cược tại các đại lý cố định.” Nhưng Suarez nhanh chóng lưu ý rằng đá gà, bao gồm cả e-sabong, là một ngành công nghiệp sinh lợi cao và chính phủ đang bỏ lỡ những khoản lợi nhuận tiềm năng bị mất vào các hoạt động ngầm đang phát triển. Phó Chủ tịch Hạ viện bổ sung rằng lệnh cấm đối với trò chơi trực tuyến ngoài khơi sẽ khiến chính phủ mất đi hàng tỷ peso doanh thu và làm mất việc từ 25.000 đến 35.000 lao động. “Vì vậy, câu hỏi bây giờ là, làm thế nào để chúng ta có thể ngăn chặn (e-sabong bất hợp pháp), điều tiết nó và sử dụng nó theo cách mà chính phủ có thể kiếm được thu nhập?” ông cho hay.
Magsino made a similar point at the Pagcor hearing, arguing: “It (e-sabong) is still happening everywhere … so I think it’s better to just make it legal rather than keep it illegal and we’re not gaining anything from it.”
‘Hệ lụy xã hội’
Magsino đã đưa ra một quan điểm tương tự tại phiên điều trần của Pagcor, lập luận rằng: “Nó (e-sabong) vẫn đang diễn ra ở khắp mọi nơi … vì vậy tôi nghĩ tốt hơn là nên hợp pháp hóa nó thay vì giữ nó bất hợp pháp và chúng ta không được gì từ đó.”
Trước khi lệnh cấm e-sabong được ban hành, doanh thu từ đá gà trực tuyến đã lên tới 6,2 tỷ peso từ tháng 4 năm 2021 đến tháng 4 năm 2022, theo Tengco. Với Pogo tương tự bị cấm, người đứng đầu Pagcor cho biết điều đó có nghĩa là thêm 7 tỷ peso bị giảm thu. Đây là một tổn thất lớn, Tengco thừa nhận. “Nhưng một lần nữa, cũng có những hệ lụy xã hội,” ông nói. Chính những “hệ lụy xã hội” đó đã khiến Giám mục Pablo Virgilio David, chủ tịch Hội đồng Giám mục Công giáo Philippines, phản đối khả năng tái xuất hiện của e-sabong. “Làm sao các nghị sĩ của chúng ta có thể quên những câu chuyện kinh hoàng về những người thu nhập thấp, bao gồm nhiều thanh niên, bị nghiện hình thức cờ bạc trực tuyến này? Họ đã quên mất cách nó mang lại sự căng thẳng tài chính cho nhiều gia đình như thế nào?” ông nói với Inquirer.
‘Cùng một vấn đề’
May mắn thay, Hạ viện không hoàn toàn thiếu những thành viên sáng suốt. Một ngày sau khi đề xuất của Suarez và Magsino được đưa lên tiêu đề, một số đồng nghiệp của họ đã bác bỏ, lưu ý rằng trò chơi trực tuyến ở nước ngoài và e-sabong đều là hai mặt của một đồng xu, mỗi cái đều có những vấn đề riêng. “Cùng một vấn đề. Tôi nghĩ người Philippines có thể sống mà không cần cái nào trong số chúng,” nghị sĩ Laguna, Dan Fernandez, nói.
Nhưng có lẽ lập luận thuyết phục nhất chống lại sự trở lại của e-sabong là những gì đã xảy ra với 34 người đam mê đá gà, hay còn gọi là “sabungeros,” mất tích vào năm 2021. Cho đến ngày nay, không một dấu vết nào của những người đàn ông này được tìm thấy kể từ khi họ bị cho là đã bị giết vì điều hành một đường dây dàn xếp trận đấu khiến các nhà điều hành e-sabong lớn tức giận. Với tất cả tai tiếng của các trung tâm Pogo đầy tội phạm, những điều này không thể so sánh với loạt sự cố đã đánh dấu sự kết thúc của e-sabong ngay cả trong những ngày cờ bạc thịnh hành của chính quyền Duterte—thứ mà Bộ trưởng Tư pháp Jesus Crispin Remulla đã mô tả vào tháng 2 là “cuộc thảm sát hàng loạt.” Điều đó nên làm bất kỳ ai từ bỏ ý tưởng hoang dã rằng e-sabong là một “tội ác nhỏ hơn” so với trò chơi trực tuyến ngoài khơi. Trái lại, có lẽ nó còn tệ hơn nhiều
